Qué sucede en tu cerebro cuando meditas

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  Utilizando tecnología moderna como los escáneres de resonancia magnética funcional, los científicos han desarrollado una comprensión más profunda de lo que ocurre en nuestro cerebro cuando meditamos. La diferencia general es que nuestros cerebros dejan de procesar información tan activamente como lo harían normalmente. Comenzamos a mostrar una disminución en las ondas beta, lo que indica que nuestros cerebros están procesando información, incluso después de una sola sesión de meditación de 20 minutos, si es que nunca lo hemos probado antes.

En la imagen de abajo, puede ver cómo las ondas beta (mostradas en colores brillantes a la izquierda) se reducen drásticamente durante la meditación (a la derecha).

A continuación se muestra lo que sucede en cada parte del cerebro durante la meditación:

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Lóbulo frontal

Esta es la parte más evolucionada del cerebro, responsable del razonamiento, la planificación, las emociones y la conciencia de sí mismo. Durante la meditación, la corteza frontal tiende a desconectarse.

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Lobulo parietal

Esta parte del cerebro procesa información sensorial sobre el mundo circundante, orientándote en el tiempo y el espacio. Durante la meditación, la actividad en el lóbulo parietal se ralentiza.

Tálamo

El guardián de los sentidos, este órgano enfoca su atención canalizando algunos datos sensoriales más profundamente en el cerebro y deteniendo otras señales en su camino. La meditación reduce el flujo de información entrante a un goteo.

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Formación reticular

Como centinela del cerebro, esta estructura recibe los estímulos entrantes y pone al cerebro en alerta, listo para responder. Meditar vuelve a marcar la señal de excitación.

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Cómo te afecta la meditación

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Ahora que sabemos lo que sucede dentro de nuestro cerebro, echemos un vistazo a la investigación sobre las formas en que realmente afecta nuestra salud de maneras que podemos sentir y ver. 

Mejor enfoque

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Debido a que la meditación es una práctica para enfocar nuestra atención y ser consciente de cuándo se desvía, esto también mejora nuestro enfoque cuando no estamos meditando. Es un efecto duradero que proviene de episodios regulares de meditación.

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Menos ansiedad

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Este punto es bastante técnico, pero es realmente interesante. Cuanto más meditamos, menos ansiedad tenemos, y resulta que esto se debe a que en realidad estamos aflojando las conexiones de vías neuronales particulares. Suena mal, pero no lo es.
Lo que sucede sin la meditación es que hay una sección de nuestro cerebro que a veces se llama Centro Yo (técnicamente es la corteza prefrontal medial). Esta es la parte que procesa la información relacionada con nosotros mismos y nuestras experiencias. Normalmente, las vías neurales desde los centros de sensación corporal y miedo del cerebro hasta el Centro Yo son realmente fuertes. Cuando experimentas una sensación de miedo o malestar, se desencadena una fuerte reacción en tu Me Center, que te hace sentir asustado y atacado.
Cuando meditamos, debilitamos esta conexión neuronal. Esto significa que no reaccionamos con tanta fuerza a las sensaciones que alguna vez pudieron haber iluminado nuestros Centros Me. A medida que debilitamos esta conexión, fortalecemos simultáneamente la conexión entre lo que se conoce como nuestro Centro de Evaluación (la parte de nuestro cerebro conocida por el razonamiento) y nuestros centros de sensación y miedo corporales. Entonces, cuando experimentamos sensaciones atemorizantes o perturbadoras, podemos verlas más fácilmente de manera racional. Aquí hay un buen

ejemplo:
Por ejemplo, cuando experimentas dolor, en lugar de ponerte ansioso y asumir que significa que algo anda mal contigo, puedes ver cómo el dolor sube y baja sin quedar atrapado en una historia sobre lo que podría significar.

Más creatividad

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  Desafortunadamente, no es lo más fácil de estudiar, pero hay algunas investigaciones sobre cómo la meditación puede afectar nuestra creatividad.
Investigadores de la Universidad de Leiden en los Países Bajos estudiaron la mediación tanto de atención enfocada como de monitoreo abierto para ver si hubo alguna mejora en la creatividad después. Descubrieron que las personas que practicaban la meditación de atención enfocada no mostraban ningún signo obvio de mejora en la tarea de creatividad después de la meditación. Sin embargo, para aquellos que hicieron meditación de monitoreo abierto, se desempeñaron mejor en una tarea que les pedía que presentaran nuevas ideas.

Más compasión

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La investigación sobre la meditación ha demostrado que la empatía y la compasión son  mayor en aquellos que practican la meditación con regularidad. Un experimento mostró a los participantes imágenes de otras personas que eran buenas, malas o neutrales en lo que llamaron "meditación de la compasión". Los participantes pudieron enfocar su atención y reducir sus reacciones emocionales a estas imágenes, incluso cuando no estaban en un estado meditativo. También experimentaron más compasión por los demás cuando se les mostraron imágenes perturbadoras.
Parte de esto proviene de la actividad en la amígdala, la parte del cerebro que procesa los estímulos emocionales. Durante la meditación, esta parte del cerebro normalmente muestra una disminución de la actividad, pero en este experimento fue excepcionalmente sensible cuando a los participantes se les mostraron imágenes de personas.

Otro estudio en 2008 encontró que las personas que meditaban regularmente tenían niveles de activación más fuertes en sus coyunturas parietales temporales (una parte del cerebro ligada a la empatía) cuando escuchaban los sonidos de las personas que sufrían, que aquellas que no meditaban.

Mejor memoria

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Una de las cosas a las que se ha vinculado la meditación es la mejora de la recuperación rápida de la memoria. Catherine Kerr, investigadora del Martinos Center for Biomedical Imaging y del Osher Research Center, descubrió que las personas que practicaban la meditación consciente podían ajustar la onda cerebral que elimina las distracciones y aumenta su productividad más rápidamente que las que no meditan. Dijo que esta capacidad de ignorar las distracciones podría explicar "su capacidad superior para recordar e incorporar nuevos hechos rápidamente". Esto parece ser muy similar al poder de estar expuesto a nuevas situaciones que también mejorarán dramáticamente nuestra memoria de las cosas.

Menos estrés

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Se ha demostrado que la meditación consciente ayuda a las personas a desempeñarse bajo presión mientras se sienten menos estresadas. Un estudio de 2012 dividió a un grupo de gerentes de recursos humanos en tres, de los cuales un tercio participó en el entrenamiento de meditación consciente, otro tercio tomó entrenamiento de relajación corporal y el último tercio no recibió ningún entrenamiento en absoluto. Se aplicó una estresante prueba de multitarea a todos los gerentes antes y después del experimento de ocho semanas. En la prueba final, el grupo que había participado en el entrenamiento de meditación informó menos estrés durante la prueba que los otros dos grupos.

Más materia gris

La meditación se ha relacionado con mayores cantidades de materia gris en el hipocampo y las áreas frontales del cerebro. No sabía qué significaba esto al principio, pero resulta que es bastante bueno. Más materia gris puede conducir a emociones más positivas, estabilidad emocional más duradera y mayor concentración durante la vida diaria.
También se ha demostrado que la meditación disminuye los efectos relacionados con la edad sobre la materia gris y reduce el deterioro de nuestro funcionamiento cognitivo.